顾桐把《千字文》拿出来，说自己已经把不认识的字圈出来了，顾弘膺于是一一给他解惑，顾桐也认真记下。顾弘膺有心要考他，顾桐也能答上来。等顾弘膺教完，看到顾桐已经能流畅将《千字文》背下，他也不禁感叹：“可惜我在外为官，未能早些把你接到身边，你如此天资，浪费一天我都觉得可惜。”顾桐只能回以一个害羞的笑，心想：可是你早些接回来的不是我啊，那是个真正的小孩，要是他不会读书，你还会喜欢他吗？
末了，顾弘膺又询问他有什么不方便之处，勉励他好好读书。叔侄二人说了会儿话，顾桐便告退出来，返回小书房。
这回顾桐放声将《千字文》读了一遍，已经可以顺利背下了，但还要加强记忆。顾桐又取出纸笔，一笔一划将《千字文》抄了一遍，心想自己现在写毛笔字已经相当顺手了，只是还需要再练练，以前美术老师讲过书法字体有多种，楷书是最佳考场字体，楷书里又分好几种，最有名的是唐朝的欧体、颜体、柳体和元朝赵孟頫的赵体，眼下赵孟頫他爷爷都还不知道在哪儿，只能练习唐宋字体。不知自己练哪一种好，刚刚忘了问二叔，那明天问问老师也是一样的。
费了半个多时辰，终于写完。顾桐收拾好书桌，才举着蜡烛施然回到东侧院里自己的小院，却不料顾含章已在此等候多时。
他和顾含章从前日家宴过后甚少来往，一是男女有别，七岁分席，平日里凑不到一块儿；二是他俩虽是同胞姊弟，但多年不见，早已生疏，加之日常各有各的事，也不会想凑到一块儿。故而顾桐见到顾含章来很是诧异。
顾含章只带了一名贴身侍女前来，并没有别的事，只是想单独与顾桐说说话罢了。两人进了屋，在桌前相对而坐，说了会儿闲话，顾含章忽然伸手摸他的头，叹道：“当日父亲母亲分别，你尚在襁褓，我也抱过你，谁知一别六年，咱们家竟成了这样，日后只有咱们姐弟俩相依为命了。”顾桐想到自己差点当了两世孤儿，心中大恸，不禁伤感，落下泪来。
顾含章道：“二叔家中子嗣颇多，光是婶娘自己生的就有三个，其他庶子八个，庶女十五个，不知往后还会添多少。咱们不过是侄子侄女，终究隔了一层，照拂不到多少，但看你流落乡间六年便可知。咱们姐弟的前程，只能靠你了。”
顾桐明白这个道理，俗言“有了后娘就有后爹”，更何况本来就不是亲爹亲娘呢？二叔在朝中做官，就算恩荫子侄也是优先自家儿子。自己现在能够被接回来，还能读书，对二叔来说已经是仁至义尽了，再不能要求更多，姐姐说得对，前程要靠自己挣！
顾含章又放低了声音同他讲了家里几个重要人物的习惯和喜好，告诉他学业上有疑惑尽可去请教顾椿；顾榕最是游手好闲，平日无事少同顾榕来往；有空多在二叔面前刷脸等等。顾含章讲到将近子时才离开，临走时又给顾桐塞了十两碎银给他花销。
顾桐心中不可谓不感动。原身在下塘村六年，除了生活条件差和没法读书，几乎得到了全村长辈的偏爱，而这位姐姐虽然在叔父抚养下长大，却要小心度日，方才她所讲，连她平日里大大咧咧的性格都是伪装出来的，生怕婶娘介意她抢了自家嫡女的温柔贤惠名声——幸好婶娘并未生女儿，但谁又知道以后呢？现在自己来了，姐姐又要担心自己这个弟弟，生怕自己得罪了人。顾桐深深叹息。自己上辈子也是这样，看人脸色过活，所以养成了极端的自尊心，不然不会做出那样的事。好在自己现在穿成男儿身，在这个时代有通过科举考试改变现状的机会——这个机会他绝对不能放过！
于是之后陈先生上课，顾桐再也不走神，而是像在现代那样打起十二分精神听课，笔记也做得满满当当，还夜以继日背书，比如陈先生说明日讲《论语》，当天晚上顾桐就把整本论语背下来十之七八，这速度让陈先生看了都不禁向顾弘膺感慨他的用功。
除此之外，顾桐每日课后还坚持临帖，写三十张大字。在陈先生的建议下，他决定练颜体。颜体笔力雄强圆厚，气势庄严雄浑，对他这种小孩躯壳里装个女生灵魂的人来说确实有些难练，但是日积月累，滴水穿石。等到陈先生讲完《史记》的最后一篇，半年时光过去，顾桐的颜体也练得有几分神韵了。
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